Σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ των New York Times, ηχογραφήσεις του Elton John, της Aretha Franklin, των Nirvana, του Eminem και χιλιάδων άλλων καλλιτεχνών καταστράφηκαν σε μια πυρκαγιά το 2008.
Ολα αυτά τα πολύτιμα αρχεία χάθηκαν όταν μια φωτιά ξέσπασε σε μια αποθήκη των Universal Studios Hollywood, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές που τότε είχαν υποβαθμιστεί από τους ανθρώπους της εταιρείας.
Σε εμπιστευτικά έγγραφα που εκδόθηκαν το 2009, η Universal Music Group (UMG) εκτιμούσε ότι οι απώλειες ανέρχονταν σε 500.000 τραγούδια. Τα έγγραφα ανέφεραν: «Αυτό που χάθηκε στη φωτιά ήταν, αναμφισβήτητα, μια τεράστια μουσική κληρονομιά».
Η Universal Music Group αναγνώρισε ότι η πυρκαγιά ήταν κάπως καταστροφική αλλά σε μια δήλωση που εξέδωσε την Τρίτη υποστηρίζει: «Το περιστατικό... δεν επηρέασε ποτέ τη διαθεσιμότητα της μουσικής ούτε την αποζημίωση των καλλιτεχνών. Η ιστορία περιέχει πολλές ανακρίβειες, παραπλανητικές δηλώσεις, αντιφάσεις και θεμελιώδεις παρανοήσεις του συμβάντος και των επηρεασμένων περιουσιακών στοιχείων».
Σύμφωνα με τους New York Times οι ηχογραφήσεις στα Universal Studios κάλυπταν δεκαετίες δημοφιλούς μουσικής από γνωστούς και δημοφιλής καλλιτέχνες με τραγούδια των Ray Charles, B.B. King, Eric Clapton, Eagles, R.E.M, Jannet Jackson, Guns N ’Roses και πολλών άλλων. Πολλές από τις ηχογραφήσεις ήταν πρωτότυπα αντίγραφα.
Η πυρκαγιά ξέσπασε κατά τη διάρκεια των ολονύκτιων εργασιών συντήρησης. Οι εργάτες χρησιμοποίησαν φλόγιστρα για να επισκευάσουν την οροφή του κτιρίου. Παρόλο που ακολούθησαν το πρωτόκολλο και περίμεναν μια ώρα για να κρυώσουν οι σανίδες, η φωτιά ξεκίνησε αμέσως μετά την αποχώρησή τους.
Οι φλόγες έφτασαν τελικά σε μια αποθήκη, γνωστή ως Κτίριο 6197, όπου φιλοξενούνταν αρχεία τηλεοπτικών εκπομπών, κινηματογραφικών ταινιών και ηχογραφήσεων του Universal Music Group.
Αν και η φωτιά ήταν πρώτο θέμα εκείνη την εποχή, ο επικεφαλής της Universal, Ρον Μάιερ, δήλωνε τότε ότι δεν υπήρξαν σημαντικές απώλειες.
Μια σύγχρονη έρευνα του BBC αποκάλυψε ότι περίπου 40.000 έως 50.000 βίντεο και ταινίες είχαν υποστεί βλάβη από τη φωτιά.