Το Ντιτρόιτ, η πολυαγαπημένη πατρίδα της Aretha Franklin, αποχαιρέτησε τη θρυλική τραγουδίστρια, την οποία κήδεψε υπό τους ήχους του γκόσπελ. Μια μεγαλοπρεπής τελετή, στην οποία έδωσαν το παρών πολλοί μεγάλοι καλλιτέχνες και πολιτικoί.
Η «Βασίλισσα της Σόουλ» πέθανε στις 16 Αυγούστου σε ηλικία 76 ετών, μετά από πολύχρονη μάχη με τον καρκίνο.
Μολονότι η τελετή ήταν κλειστή για το ευρύ κοινό, πάρα πολλοί θαυμαστές της είχαν συγκεντρωθεί έξω από τον ναό, κάτω από τον καυτό ήλιο, φορώντας μπλουζάκια με τυπωμένο το πρόσωπό της, για να την τιμήσουν.
Η εκκλησία δονείτο από τη γκόσπελ μουσική και οι παρευρισκόμενοι φρόντισαν να τιμήσουν την Φράνκλιν με τον τρόπο που της έπρεπε: τραγουδώντας και χτυπώντας παλαμάκια.
"Ήταν κηδεία αλλά έμοιαζε με μια μεγάλη γιορτή. Γιορτή για ζωή. Όπως ακριβώς θα επιθυμούσε η ίδια η Αρίθα Φράνκλιν…"
«Εμπρός λοιπόν, εδώ τελείται λειτουργία, υψώστε τη φωνή σας» κάλεσε το πλήθος ο επίσκοπος Τσαρλς Έλις Γ΄ ενώ η χορωδία και η ορχήστρα έπαιζαν όλο και πιο δυνατά πίσω του. Με τη χορωδία ένωσαν τις φωνές τους και πολλοί γνωστοί τραγουδιστές, όπως η Τσάκα Καν, η Αριάνα Γκράντε, η Τζένιφερ Χάντσον που θα υποδυθεί την Φράνκλιν στον κινηματογράφο, ο στενός φίλος και συνεργάτης της Στίβι Γουόντερ, ο Σμόκι Ρόμπινσον και πολλοί άλλοι.
Ο Stevie Wonder έπαιξε θρησκευτικό ύμνο κατά τη διάρκεια της τελευταίας παράστασης στην κηδεία της.
Ο τραγουδιστής 68 ετών, εκτέλεσε μια εκδοχή του "The Lord's prayer" για να απονείμει φόρο τιμής στη Βασίλισσα της Ψυχής κατά τη διάρκεια τελετής. Στη συνέχεια, είπε μια σύντομη προσευχή «Χωρίς την καλοσύνη και το μεγαλείο του Θεού, δεν θα γνωρίζαμε ποτέ τη βασίλισσα της ψυχής. Δεν θα γνωρίζαμε ποτέ τη χαρά που μας έφερε, δεν θα είχαμε γνωρίσει ποτέ κάποιον που θα μπορούσε να εκφράσει με τραγούδι τον πόνο που νιώθουμε. Και ναι, ο λόγος που είμαστε εδώ σήμερα είναι λόγω της αγάπης, για το πόσο αγαπάμε αυτή τη γυναίκα ".
Στο βήμα ανέβηκαν οι αγωνιστές για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών Τζέσε Τζάκσον και Αλ Σάρπτον για να θυμίσουν τη συμβολή της Aretha Franklin στο κίνημα, τη δεκαετία του 1960.
Ο Σάρπτον την αποκάλεσε μάλιστα «σάουντρακ» του κινήματος με τα τραγούδια της όπως το θρυλικό Respect. «Ήταν μια μαύρη γυναίκα στον κόσμο των λευκών ανδρών», είπε χαρακτηριστικά.
Επικήδειους εκφώνησαν ο Μπιλ Κλίντον και ο Σμόκι Ρόμπινσον. «Είχε τη φωνή μιας γενιάς, ίσως τη φωνή του αιώνα» είπε ο πρώην πρόεδρος, λέγοντας ότι και ο ίδιος ήταν «γκρούπι» της Franklin πολύ πριν αναλάβει προεδρικά καθήκοντα. Κλείνοντας την ομιλία του, κράτησε το μικρόφωνο κοντά στο κινητό τηλέφωνό του για να ακουστεί από τα μεγάφωνα της εκκλησίας το χιτ «Think» της Franklin .
Η Aretha Franklin είχε εξελιχθεί σε «θεσμό» για τις ΗΠΑ, τραγούδησε στην τελετή ορκωμοσίας τριών Δημοκρατικών προέδρων του Τζίμι Κάρτερ, του Μπιλ Κλίντον και του Μπαράκ Ομπάμα και τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο Τζορτζ. Μπους το 2005.
Συλλυπητήρια μηνύματα του Μπους και του Ομπάμα διαβάστηκαν κατά τη διάρκεια της τελετής.
Ο Μπιλ Κλίντον μπήκε στην εκκλησία συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Χίλαρι, καταχειροκροτούμενος από το πλήθος και στάθηκε για λίγα λεπτά σιωπηλός δίπλα στο ανοιχτό φέρετρο, πριν ξεκινήσει η τελετή.
Ο δήμαρχος του Ντιτρόιτ Μάικ Ντάγκαν ανακοίνωσε στην τελετή ότι σκοπεύει να μετονομάσει το Σέιν Παρκ σε «Αρίθα Φράνκλιν» προς τιμή της.
Πολλές ροζ Κάντιλακ –για να θυμίζουν το πασίγνωστο τραγούδι Freeway of Love της Franklin – ήταν σταθμευμένες έξω από την εκκλησία για να ακολουθήσουν το φέρετρο μέχρι το Κοιμητήριο Γούντλοουν όπου θα ενταφιαστεί η ντίβα, δίπλα στον πατέρα και τα αδέλφια της.
